La importancia de Seaside, 27 años después

Es mi primera noche en Seaside, Florida, después de 5 años de haber visitado por primera vez este lugar, desarrollado con convicción y determinación por su fundador Robert Davis a finales de la década de los 70. Estoy sentado en un restaurante, para cenar, luego de un largo viaje para llegar acá. Mientras ceno, no puedo ignorar la conversación de un grupo de gente sentada en la barra del bar. Es un grupo alegre y la mayoría de ellos cuenta con mas de 50 años de vida. Se ve que disfrutan el convivir juntos. Todos viven acá en Seaside. Se reunen a menudo en este u otro establecimiento cercano. Caminan, socializan y conviven con personas de todas las edades en las calles de Seaside. Esta es gente de verdad, que vive, trabaja y disfruta en este lugar creado por un visionario hace escasos 27 años. Estoy asombrado, y me digo a mi mismo: Robert Davis lo ha logrado.

La historia de Seaside se remonta a mediados de los años setenta. Davis, entonces un desarrollador inmobiliario con algo de éxito en la región, contrata a la internacionalmente reconocida firma modernista Arquitectónica para diseñar un proyecto inmobiliario a ser desarrollado en una esplendida propiedad de 80 acres a orillas del golfo de México, en la costa noroeste del estado de la Florida. Arquitectónica le presenta unos conceptos iniciales que demuestran toda la filosofía modernista, de estilo internacional, que hizo famosos a los arquitectos de esta firma en los años 70 y 80. Davis no esta muy entusiasmado. Le hace falta algo al diseño, algo de sabor local, algo vernáculo, algo del “genius loci”. Luego, de una manera atrevida, un par de arquitectos jóvenes, asociados en la firma Arquitectónica, empiezan a tener conversaciones con Davis acerca del tipo de desarrollo que el en realidad quiere desarrollar. Estos arquitectos son el equipo de Andrés Duany y Elizabeth Plater-Zyberk, quienes estarían a cargo de crear un plan maestro inspirado por el urbanismo y la arquitectura de los pueblos tradicionales de las regiones costeras del Sur de Estados Unidos. Al hacer esto, intencionalmente o no, la pareja de arquitectos y Davis, dieron inicio al movimiento arquitectónico y urbanístico mas importante de la segunda mitad del siglo 20, y que cobra cada vez mas fuerza en el siglo 21, el Nuevo Urbanismo.

Seaside es un lugar especial, creado con un espíritu de determinación. Su plan maestro es la estructura bajo la cual este lugar ha sido desarrollado cuidadosamente a través de los años. Hay algo de rebeldía en la manera que fue concebido, ya que contrario a lo que decían y hacían las escuelas y tendencias del momento, este grupo de visionarios tuvo la gran osadía de crear un plan inspirado en el urbanismo tradicional, la arquitectura clásica y vernácula, en vez de hacer lo que todo el mundo estaba haciendo.

Seaside es importante porque fue construido. Fue construido de una manera cuidadosa, planificada y con gran atención al detalle y la calidad. Es importante, por que mas allá de ser una ciudad ideal, idea que ha sido mal interpretada, es, ha palabras de sus creadores, una ciudad de ideas, y lo continuara siendo por mucho tiempo. Seaside es importante por que nos hace pensar que no solo se trata de desarrollar una propiedad para hacer negocio, sino que también es importante crear un lugar, crear un legado que trascienda por generaciones. Seaside es importante por que logró que varias generaciones de arquitectos, urbanistas, desarrolladores y otros, volvamos a pensar nuevamente en la importancia del urbanismo, de la forma urbana y el espacio entre los edificios. Nos hizo ver que es importante volver a analizar, estudiar y entender los grandes lugares del pasado, para que en el futuro aspiremos a crear y construir mejores lugares. Seaside es importante por que nos recuerda que lo mas importante de un lugar, de una ciudad o un edificio, son las personas que los habitan, y no los edificios en si, y debemos diseñar para las personas.

Antes de volver a Seaside dudaba acerca de lo que iba a pensar. Ahora estoy convencido de su importancia y de su significado trascendental. Los invito a que conozcan un poco mas de este lugar, y agradezco al Señor Davis, por haber mantenido su visión por tanto tiempo. El mundo es un poco mejor por eso.

Seaside, febrero 2009.

Genius loci, la búsqueda de un lugar especial

Genius loci es una frase que es conocida en algunos círculos de diseñadores, arquitectos o urbanistas. Sin embargo, no es una frase que es ampliamente utilizada por estas profesiones en general. La frase Genius loci se deriva del latín, y en una traducción cruda quiere decir algo así como: “el genio del lugar”. (Genius= genio; loci= lugar). En la mitología romana, el Genius loci era el espíritu protector de un lugar. Actualmente, la frase se refiere a la atmósfera particular de un determinado lugar. Cuando traducimos esta frase al inglés, encontramos una frase que si es ampliamente conocida por las profesiones anteriormente mencionadas: “sense of place”. Ahora bien, en nuestra lengua materna, el español, no hacemos uso de esta frase, ni de ninguna que se le parezca. La frase en si puede parecer irrelevante al principio, pero si la analizamos bien, entenderemos que engendra en ella gran sabiduría, y ayuda a describir muy claramente si un lugar, ciudad, pueblo, vecindario o edificio, reune una serie de atributos físicos que le generan una entidad propia, única del lugar. Esto trasciende el aspecto físico, ya que abarca también a la cultura propia del lugar, su gastronomía, su arte, su música, etc. Además, la frase también se usa para referirse a lugares que usualmente son muy queridos por las personas que viven allí o que las visitan. Ciudades tan variadas como Roma, Venecia, Viena, Budapest, Madrid, Antigua Guatemala, son solo algunos lugares que tienen “genio”. Estos lugares pueden ser grandes ciudades milenarias, pequeños pueblos, o vecindarios; pueden ser antiguos o recientes, creados concientemente por diseñadores para con el fin de concientemente tener un Genius loci propio. Estas cualidades son dignas de ser estudiadas y aplicadas nuevamente hoy en día.

Si vemos a nuestro alrededor, en cualquier ciudad latino americana, y nos enfocamos en la manera desordenada que han sido desarrolladas en los últimos digamos 40 años, entenderemos que estamos en un momento critico en donde es necesario revisar y reconocer el verdadero sentido de esta corta, pero concisa frase. Nuestras ciudades solían tener esta característica. Si vemos en la mayoría de nuestros centros históricos, podemos observar que aun permanecen en el tiempo muchas de estas características, por mas de que las ciudades se encuentren deterioradas, o descuidadas.

Hoy en día, que el mundo se ve como envuelto en un caos incontrolable que no pareciera que fuese a terminar pronto, en donde vemos la avaricia del hombre llevar al punto del colapso a la economía mundial, y en donde la violencia cada vez cobra mas vidas indiscriminadamente, es de suma importancia volver a pensar en conceptos mas nobles y sencillos como este. Es importante pensar en el valor que tiene para la sociedad las cualidades físicas de los lugares que habitamos; los lugares donde trabajamos, estudiamos, jugamos y hacemos nuestras vidas. Las características y atributos físicos de un lugar SI PUEDEN hacer la diferencia en el comportamiento y desarrollo de sus habitantes. En futuros artículos, intentaré explorar esta idea mas a fondo, y demostrar ejemplos, antiguos y modernos, locales y extranjeros, de lugares que poseen estas características.

Si podemos hacer lugares mas nobles que dignifican a sus habitantes. Si podemos construir ciudades que fomenten la interacción de sus habitantes, independientemente de su clase social. Si podemos construir mejores lugares para vivir, y por que no, lugares mas bonitos, ya que la búsqueda de la belleza debería de ser algo a lo que debemos aspirar, y no algo de lo que deberíamos de estar avergonzados.

Seaside, Florida, enero 2009

Introducción

Este foro ha sido creado específicamente para intercambiar opiniones acerca de urbanismo y arquitectura, y la importancia que el entorno físico tiene con la manera en que nos desarrollamos como sociedad y como seres humanos. Este espacio servirá para compartir observaciones y opiniones acerca del estado y características de los lugares que habitamos. Los lugares que habitamos nos forman; influencian nuestro comportamiento, nuestras costumbres, nuestras relaciones, la manera en que miramos al mundo y hasta nuestras aspiraciones o limitaciones.

He decidido iniciar este foro luego de varias realizaciones personales. La primera, es que cada vez me siento mas frustrado por la poca calidad espacial de los lugares que la mayoría de nosotros habitamos. La típica ciudad moderna, con sus congestionamientos vehiculares, separación de usos, la segregación por clases económicas y carencia de espacios públicos de calidad, puede lograr que uno se sienta muy aislado, y provocar serios problemas en la sociedad.

La segunda razón es que, ahora mas que nunca estoy convencido en que tengo que trabajar con determinación para poder diseñar, construir y desarrollar mejores ciudades, mejores vecindarios y mejores edificios que promuevan los principios del buen urbanismo tradicional. Hoy en día necesitamos ciudades mas humanas, mas sostenibles desde el punto de vista social, económico ambiental, para lograr así mejor calidad de vida, mayor sentido de pertenencia y orgullo para las personas que las habitan.

La tercera es la realización de que el diseño y los atributos físicos de una ciudad y los lugares que habitamos si son MUY importantes, y es necesario que todos pensemos en ello, hablemos al respecto y exijamos algo mejor. No importa a que nos dediquemos, si somos arquitectos, urbanistas, ingenieros, políticos, abogados, obreros, maestros, o lo que sea. No importa si somos niños, adolescentes, adultos o ancianos. Lo importante es que todos pensemos y opinemos acerca de este tema. Solo de esta manera podremos construir mejores lugares para vivir, y solo de esta manera podremos crear la estructura necesaria para que nuestras sociedades sean mas integradas, justas y felices.

Por todo esto he decidido empezar a opinar y escribir en este espacio. Ya que hoy en día hemos perdido los espacios públicos y la convivencia social que se da naturalmente en ellos, esta será una plaza virtual, en donde podré compartir con ustedes; y en donde podré enterarme de los que ustedes piensan acerca de estos temas. Iniciar el dialogo es importante. Por lo menos espero que este dialogo me ayude a hacer un mejor trabajo en mi profesión cada día.

Guatemala, febrero 2009