Alguna vez se preguntan, ¿por que será que nuestras ciudades latino americanas no han crecido ordenadamente? ¿Por qué tenemos centros históricos tan bonitos, pero descuidados y despoblados? ¿Por qué tenemos que manejar cada vez mas durante tiempos mas largos para llegar de un punto a otro de nuestras ciudades? Bueno, la respuesta no es simple, pero podemos decir que se debe a un crecimiento urbano desmesurado y desordenado de nuestras ciudades. Lo que se le conoce en inglés como “urban sprawl”.
Los factores que generaron este crecimiento urbano desmesurado varían un poco de ciudad en ciudad, aunque siempre se encuentran factores constantes que afectan a casi todas las ciudades latino americanas. Muchas veces se debe a una falta de políticas inteligentes que regulen el ordenamiento territorial. Otras veces se debe a una falta de “enforcement” de políticas y planes existentes. Se debe también a una explosión demográfica, causada en varios casos por movilizaciones masivas de la provincia hacia ciudad. A veces se debe a pura especulación departe de desarrolladores y propietarios de tierra, que imitan un modelo de desarrollo suburbano, basado en el suburbio Norte Americano. Ese modelo de crecimiento, el cual ha sido adoptado por muchas ciudades, ha demostrado efectivamente a través de los años que no es el modelo mas sostenible que hay. Vemos que el suburbio separa cada vez mas los usos de la ciudad, genera dependencia en el automóvil, destruye campos y bosques, y genera ghettos perimetrales que son habitados por clases sociales segregadas.
Las condiciones que hicieron que el modelo Suburbano explotara en Estados Unidos después de la segunda guerra mundial son un tanto diferentes a las que generaron este modelo en Latino América. Primero, Estados Unidos contaba (y aun cuenta) con mucha tierra disponible. Segundo, después de la segunda guerra se dio una explosión demográfica, cuando todas las personas que combatían regresaron a casa y comenzaron a formar familias. Tercero, el gobierno de Estados Unidos incentivó y financió la construcción de un sistema de carreteras extremadamente ambicioso, que permitió que las ciudades crecieran hacia su periferia. Estos tres factores hicieron que los centros urbanos tradicionales fueran perdiendo su auge, y que la inversión se enfocara cada vez mas en la periferia que en ellos. Esto causo una migración de las clases urbanas altas hacia la periferia, y que los centros se convirtieran en barrios o ghettos urbanos , que llegaron a ser lugares muy inseguros y olvidados poco a poco, hasta llegar casi a tocar fondo durante la década de los ochenta.
El suburbio, como modelo de crecimiento urbano, ha visto su apogeo en los últimos 15 o 20 años . La presión de crecimiento generado por este modelo ha avanzado sin parar hacia las afueras de nuestras ciudades, llevando cada vez mas lejos infraestructura cara, comercios de comida rápida, centros comerciales y otros negocios que revuelven alrededor del automóvil, y una mancha urbana que no parece tener la coherencia de la ciudad de antes. En la ciudad hemos visto que barrios tranquilos se han convertido en áreas comerciales inseguras de noche, o en una mezcla extraña de casas unifamiliares y edificios altos que no aportan mayor cosa a lo que sucede a nivel de la calle.
Sin embargo, existe paralelamente un modelo de desarrollo alternativo. Este modelo se basa en crear vecindarios compactos, caminables, con calles interconectadas, de usos mixtos a distancias cortas, con una amplia gama de ofertas habitacionales dirigidas a todo tipo de personas. Este modelo tiene varios frentes, como el Nuevo Urbanismo, o el Crecimiento Inteligente (Smart-growth). Sin embargo, todos los frentes concuerdan en que el modelo suburbano de crecimiento no es el mas adecuado a seguir en este momento de la historia de la humanidad.
(Continuará….)
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